唐宪宗元和十年（公元年），宰相武元衡遭遇刺客袭击，不幸身亡。白居易上书请求迅速缉拿凶手，尽快查清此案。他的行为惹怒了当时的一些权贵，不久后便遭受贬谪，到江州担任司马一职。“把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。”在这被贬的孤独的路途中，白居易仍惦记着早前五个月被远谪至通州（今四川达县）的好友元稹。于是在贬后去往江州途中，舟行江上的夜晚，白居易借着微弱的灯光，认真地品读元稹写给他的诗，随后写下了这首七言绝句《舟中读元九诗》。舟中读元九诗把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。这首七言绝句的大意很简单：我拿着你的诗在灯前阅读观赏，读完诗之后，灯将要灭了，天还没亮。看诗看到眼睛发痛，熄灭灯火之后依然坐在黑暗中，逆向的风吹起浪花，拍打着小船。如果不甚了解白居易写下这首七言绝句《舟中读元九诗》的背景，很容易有一种摸不清头脑的感觉，甚至会误认为是一首写相思的七言绝句。白居易的这首言绝句《舟中读元九诗》以凄苦为基调，采用了白描的手法。诗家最忌“犯复”，即一诗中不宜用重复的字，小诗尤其如此。然而白居易的这首七言绝句《舟中读元九诗》却不走寻常之路，“把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。眼痛灭灯犹暗坐”前三句以“灯”为中心，写出“灯前读诗”、“诗尽灯残”、“灭灯暗坐”三个意象，写了“诗尽”“灯残”“眼痛”“灭灯”“暗坐”的情景，描绘一幅黑夜凄清的环境，渲染一种悲伤沉重的氛围。想到朝中奸人当道，实在怨愤难平，无法安睡。小船边拍打的浪花，一如他心中澎湃的情感，悲伤中又带有一丝愤怒。“逆风吹浪打船声”一句实际上不只是对自己遭遇的控诉，同时也是对好友被贬事实的不平之鸣。这是好友之间才可读懂的安慰，在人生落魄的时候，拥有如此慰语是极熨帖人心的。所以，我们在读此句时往往会生出惺惺相惜之感。元稹回复给白居易的也是一首七言绝句《酬乐天舟泊夜读微之诗》：“知君暗泊西江岸，读我闲诗欲到明。今夜通州还不睡，满山风雨杜鹃声。”较之白居易的凄婉之情，元稹则显的更为平和。当时，像白居易、元稹这样以酬唱形式为主的短诗在民间广泛流传，这样的诗除了体现两位诗人的才华与文学素养之外，还向我们展现了两位诗人之间深厚的友谊。
