陈锡联是新中国的开国上将，曾任中国人民解放军第二野战军第三兵团司令员，炮兵司令员兼炮学院院长，沈阳军区司令员，中共中央东北局书记，北京军区司令员，国务院副总理。
陈锡联将军驰骋疆场、黄沙百战，在枪林弹雨中九死一生，功勋赫赫，威名远扬。
将军的一生，是波澜壮阔的一生。
然而，将军晚年却说，自己的这些成就，主要是于老师长汪烈山的关心、培养。
汪烈山是湖北黄安（今红安）县檀树汪洼村人，出生于穷苦农民家庭，年参加革命，年3月任红四军第十师二十八团营长、团长。
年11月，鄂豫皖红军整编为红四方面军，徐向前任总指挥，汪烈山担任三十团的团长，而陈锡联被编入汪烈山团担任通信班长。
陈锡联在这一年与汪烈山结缘了。
汪烈山爱兵如子是出了名的。
在汪烈山手下工作，陈锡联很快就见识到汪烈山对士兵的爱护和眷顾之情了。
某天傍晚，汪烈山让担任通信班长陈锡联叫来一名通信员，叮嘱该通信员务必在当晚送一封重要的信件到师部。
通信员接过信转身就走了，汪烈山忽然想起什么，一拍脑袋，迭声对陈锡联说：“哎呀，糟了，你快把他追回来！”
陈锡联以为他忘了交代什么重要的事情，赶紧去追。
费了好一阵功夫，总算把通信员追回来了。
汪烈山指着通信员的脚说：“黑夜打赤脚走山路，这可不行啊！”红军处境艰苦，很多战士没有鞋穿，即使在大冬天也打着赤脚。
通信员低头看了看自己的脚，说：“没事，习惯了。”
汪烈山摇摇头，叹了口气，脱下了自己的鞋，交给通信员穿。
陈锡联看在眼里，感动在心里，马上把自己的鞋脱下来递给团长。
汪烈山不要，笑着说：“我穿了，你穿什么？”说完，光着脚在地板上跺了跺，转过身，又去看他的地图了。
年10月，蒋介石以50万兵力对中央苏区发动第五次“围剿”。同时，又支出万元军费、1万余支枪和万发子弹，支援军阀刘湘进攻川陕苏区。
徐向前挥军在宣汉、达县一带迎战，大获全胜。
随后，红军进行了大扩编，汪烈山升任红三十军第八十八师师长，陈锡联升任该师第二六三团政委。
队伍扩编后，乘胜开往比较富庶的地区，获取补充。
汪烈山率师部打进了四川军阀刘存厚盘踞的达县。
激战过后，八十八师缴获了刘存厚的兵工厂、被服厂、造币厂等。
军需部门的人员看到师长汪烈山连件样的衣服也没有，就专门挑拣了几件好的送给他。
汪烈山却摆手说：“衣服我多着呢，你们还是让下面的战士穿吧！”
在众人的再三劝说下，他才留下了一件半新的咔叽布军上衣。
回头，不知从哪里找来两块布头，亲自动手，在衣襟上缝了两个大大的口袋。
布头的料子和颜色和衣服根本不搭，汪烈山却毫不在意，一双大手略显笨拙，神情却极度专致地缝着线。
陈锡联等人很不理解，问他，他乐呵呵地说：“徐总指挥的军装上不就缝着这么样的两个口袋？又可以装文件，又可以装烟袋，多美啊！”
11月，陈锡联在坚守达县以南的火烽山恶战中了枪伤。
汪烈山看到陈锡联的上衣已被鲜血浸透，心疼极了，立刻脱下身上那件缝了两个大口袋的“干部装”披在陈锡联身上，自己身上仅穿一件薄薄的单衣。
不久，部队奉命撤出火烽山向北转移。
退到石鼓寨，部队伤亡很大，弹药基本耗尽。
没办法，汪烈山把炊事员、饲养员、卫生员组织起来，搬运石头，用石头作武器，坚守寨子。
他还给全体官兵每人发了一支长矛，长矛上带有倒钩，居高临下，看见敌兵来攻，就用长矛将敌兵钩上，缴获敌后身上的子弹和手榴弹。
川军看出了红军的窘态，胆气大壮，源源不断地列队进攻。
汪烈山手持长矛，居高掠，填缺补漏，哪里出现了险情，就出现在哪里。
鏖战了一整天，薄暮时分，川军停止了进攻，三五成群，在山坡上过烟瘾。
汪烈山于是命令部队分散吃饭。
炊事员把饭送来，新伤未愈的陈锡联招呼汪烈山一起吃，汪烈山说：“你们先吃，我监视敌人。大家都去吃饭了，敌人要是来了，我们就麻烦了。”
陈锡联说：“先吃吧，看样子敌人不会马上进攻。”
汪烈山推托不过，就过来和众人一起吃饭。
可还没扒几口，团参谋长就跑来报告，敌人又开始进攻了。
汪烈山叫了声不好，丢下碗筷，拎起长矛，起身向前沿阵地就跑。
突然，一声爆炸，汪烈山轰然倒地。
陈锡联等人大惊，大声呼唤：“师长！师长！”都围拢了过去。
汪烈山额上的鲜血不断淌下，眼神散乱，却坚持用微弱的声音说：“不要管我，战斗要紧！”
陈锡联的终生遗憾是：“这件事使我以后每每想起来就悔恨莫及。如果早知道以后发生的事情，我当时是无论如何也不会让汪师长和我们一起吃饭的。它使我在以后的戎马生涯中永远记住一条血的教训：战场永远是残酷无情的，无论自己如何疲劳，一个军人的高度的警惕性是无论如何不能松懈的！”
汪烈山英勇善战，深为部下所敬重。当晚，部队奉命转移，大家都不愿把他的躯体葬在敌占区，轮流抬着，走了长长的多里路，最后安葬在大巴山麓。
徐向前在《历史的回顾》一书里面是这样评价汪烈山的：“汪烈山是个很能打的干部。八十八师能攻善守，作战勇猛顽强，屡建战功，是同他的指挥分不开的。”
陈锡联则把汪烈山视为自己毕生的师长。他在回忆录中说：“……直到汪师长牺牲时，我仍穿着他的衣服。一双鞋子，一件衣服，我通过这些小事，学到了汪烈山同志以身作则、与指战员同甘共苦的优良作风。这种作风是我们人民军队的传家宝。我们要把这种优良作风一代一代传下去。”